Chi è Viktor Bout, il "mercante di morte" russo liberato dopo lo scambio di prigionieri con Brittney Griner?

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Ex funzionari della Drug Enforcement Administration statunitense coinvolti nel tentativo di assicurare alla giustizia il "Mercante di morte" Viktor Bout, hanno definito il suo commercio con la Russia per la libertà della star della WNBA Brittney Griner una "disgrazia" e una "grave minaccia" alla sicurezza nazionale degli Stati Uniti. .

La star della WNBA Brittney Griner è stata rilasciata dal sistema carcerario russo in cambio di Viktor Bout, un trafficante d'armi russo noto come il "Mercante di Morte".

Rapporti all'inizio di quest'anno suggerivano che Bout, le cui vendite di armi hanno alimentato conflitti mortali in tutto il mondo, potrebbe essere scambiato con Griner e l'ex marine americano Paul Whelan.

Ma Whelan non sembra aver preso parte allo scambio nonostante il Dipartimento di Stato abbia affermato di essere stato detenuto ingiustamente.

L'ex marine è stato condannato a 16 anni di carcere nel 2020 con l'accusa di spionaggio.

I funzionari russi spingono da tempo per il rilascio di Bout, che stava scontando una pena di 25 anni in una prigione americana dopo essere stato condannato nel 2011 per cospirazione per uccidere americani, cospirazione per la consegna di missili antiaerei e aiuto a un'organizzazione terroristica.

È stato catturato nel 2008 in un'operazione di puntura in un hotel di lusso a Bangkok, in Tailandia, dove ha incontrato informatori della Drug Enforcement Administration che si spacciavano per funzionari delle Forze armate rivoluzionarie della Colombia, che è stata classificata dai funzionari statunitensi come narcotrafficante gruppo terroristico.

Il presunto trafficante d'armi russo Viktor Bout passa davanti alle celle temporanee prima di un'udienza presso il tribunale penale di Bangkok. (CHRISTOPHE ARCHAMBAULT/AFP tramite Getty Images)

I pubblici ministeri hanno affermato che Bout era pronto a fornire al gruppo "un arsenale di armi mozzafiato - tra cui centinaia di missili terra-aria, mitragliatrici e fucili di precisione - 10 milioni di munizioni e cinque tonnellate di esplosivo al plastico" per un valore di 20 milioni di dollari. "

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Bout, interpretato da Nicolas Cage nel film del 2005 "Lord of War", ha sostenuto la sua innocenza, sostenendo di essere un legittimo uomo d'affari.

L'agenzia di stampa statale russa TASS aveva originariamente riferito a maggio che erano in corso trattative per lo scambio di Bout con Griner.

Il presunto trafficante d'armi russo Viktor Bout è scortato dalla polizia mentre arriva per un'udienza presso il tribunale penale di Bangkok. (CHRISTOPHE ARCHAMBAULT/AFP tramite Getty Images)

I funzionari russi vedono Bout come una "risorsa di alto valore" e probabilmente stanno spingendo forte per lo scambio, secondo l'ex ufficiale della Defense Intelligence Agency Rebekah Koffler.

"Mosca lo rivuole indietro perché possiede intuizioni critiche che può condividere con il GRU, la sua ex agenzia. Essendo stato in una prigione americana e interrogato da funzionari statunitensi, sa quali sono i nostri requisiti di intelligence e altre informazioni preziose per i russi ", ha detto Koffler, l'autore di "Putin's Playbook: il piano segreto della Russia per sconfiggere l'America", a Fox News Digital.

Guarda il presidente Biden e la moglie di Brittney Griner fare commenti dopo che il presidente ha annunciato che uno scambio di prigionieri con la Russia riporterà a casa la stella della WNBA. È stata incarcerata in Russia per più di nove mesi con l'accusa di marijuana.

"Sarebbe un grosso errore per gli Stati Uniti rinunciare a Viktor Bout, per quanto si provi compassione per la signora Griner e il signor Whelan".

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Mercoledì l’amministrazione Biden ha confermato di aver presentato una “proposta sostanziale” per aiutare a liberare Griner e Whelan.

"Il governo degli Stati Uniti continua a lavorare in modo aggressivo, perseguendo ogni strada, affinché ciò accada e come parte di questi sforzi abbiamo fatto una proposta sostanziale per riportare a casa Brittney Griner e Paul Whelan", ha detto mercoledì a Fox News un portavoce della Casa Bianca.

Paul Whelan, un ex marine statunitense accusato di spionaggio e arrestato in Russia nel dicembre 2018, si trova nella gabbia degli imputati mentre attende di sentire il verdetto a Mosca il 15 giugno 2020. (Foto di KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP tramite Getty Images)