Un uomo del Kentucky ripropone in grande stile la borlanda di bourbon

LOUISVILLE, Ky. - L'industria del bourbon del Kentucky è in forte espansione, con le distillerie che producono lo spirito distintivo dello stato a ritmi record. Ma con più bourbon arrivano più borlande, l’inevitabile sottoprodotto del processo di produzione.

Ora, dopo un decennio di produzione di bourbon senza precedenti nel Commonwealth, il Kentucky nuota nella miscela acquosa di mais, segale e lievito che tradizionalmente veniva essiccata e somministrata al bestiame.

"La grande sfida è che la produzione di bourbon sta aumentando molto, molto più velocemente di quanto stiamo aggiungendo bestiame nello stato", ha affermato Brad Berron, direttore della ricerca presso il James B. Beam Institute for Kentucky Spirits dell'Università del Kentucky.

Il dottor Jagannadh Satyavolu ha una soluzione a questo problema. L'ingegnere chimico dell'Università di Louisville ha sviluppato un processo che estrae il dolcificante a basso contenuto calorico xilosio dalla borlanda, di cui 96 milioni di galloni vengono prodotti ogni anno in tutto lo stato. Dopo che lo xilosio è stato estratto, la società di Satyavolu, Bioproducts LLC, ha un processo per trasformare ciò che rimane in carbone attivo, che viene utilizzato in tutto, dai filtri per l'acqua alle batterie.

"Stiamo fornendo una soluzione affinché nulla rimanga inutilizzato", ha detto Satyavolu questa settimana nel suo ufficio alla UofL. Sulla sua scrivania c'erano una bottiglia di vetro di xilosio, che viene utilizzata per addolcire gomme e prodotti da forno, una bottiglia di carbone attivo e un bastoncino di carbone biologico, anch'esso prodotto dalla borlanda. "Tutto è massimizzato", ha detto.

All’inizio di questa estate, un gruppo di addetti ai lavori dell’industria del bourbon e il Gabinetto per lo sviluppo economico del Kentucky hanno lanciato un appello per soluzioni innovative al problema delle eccedenze di borlande.

"Chiediamo alle persone le loro migliori idee per utilizzare questa borlanda in modo da creare posti di lavoro e far avanzare l'industria agrotecnologica del Kentucky", ha detto il governatore Andy Beshear in un comunicato stampa, notando che vengono lasciati 10 galloni di borlanda per ogni gallone di Bourbon. "Stiamo costruendo un'economia sostenibile che funzioni per tutti i Kentuckiani e ciò includa la garanzia che le nostre industrie operino nel modo più efficiente possibile".

Attualmente, alcune grandi distillerie essiccano autonomamente i cereali esauriti e li spediscono all'estero per essere utilizzati come mangime per il bestiame. Ma si tratta di un processo costoso e ad alto consumo energetico che molte distillerie artigianali non possono permettersi. Produce anche alti livelli di carbonio in un settore che sta lavorando attivamente per ridurre le emissioni.

"Vogliamo trovare soluzioni che abbiano un'impronta di carbonio migliore e che possano comunque portare benefici alle nostre comunità locali", ha affermato Berron.

Satyavolu e i suoi partner della Bioproducts credevano di avere una soluzione del genere quando hanno partecipato al concorso, che si è tenuto nel centro di Louisville all'inizio di questo mese.

I giudici hanno concordato, assegnando il primo posto a Bioproducts tra sei relatori. Blake Layfield, che lavora nella ricerca e sviluppo globale presso Beam Suntory ed è stato giudice del concorso, ha affermato che è stato l'approccio olistico di Bioproducts all'upcycling dei contenitori ad averlo impressionato di più.

"Si trattava di una soluzione molto circolare, che è ciò che abbiamo trovato davvero interessante", ha affermato. "Non era solo una soluzione valida per tutti. Ma era anche scalabile."

Oltre ad affrontare il problema delle eccedenze di borlande, la tecnologia di Bioproducts aiuterebbe l’industria del bourbon a raggiungere i suoi obiettivi di sostenibilità, che sono diventati più aggressivi negli ultimi anni. Recentemente, Beam Suntory si è impegnata a dimezzare le emissioni entro il 2030 e Diageo, che produce Bulleit Bourbon, ha aperto una distilleria a zero emissioni di carbonio in Lebanon, Kentucky.

"Stiamo tutti esaminando la nostra catena di fornitura, da un capo all'altro, per cercare opportunità per essere più sostenibili", ha affermato Layfield. "Non sarà una soluzione miracolosa. Sarà una varietà di pezzi del puzzle che dobbiamo mettere insieme e questo è uno di quei pezzi del puzzle."

Per la maggior parte delle persone, il prodotto rimasto dopo aver preparato il bourbon non sembrerebbe un'opportunità. Ma Satyavolu vede i cereali in modo diverso dalla maggior parte delle persone.

E quando si tratta della fibra rimasta nella borlanda, vede grandi opportunità. "Questo è lo zucchero naturale donato da Dio", ha detto Satyavolu dello xilosio. Attualmente sta lavorando con aziende che lo utilizzano come dolcificante nei prodotti da forno e può immaginare bevande ipocaloriche e barrette proteiche che utilizzano xilosio invece di dolcificanti artificiali.